Fleur d'oranger (bigaradier)

On raconte que les Arabes auraient introduit le bigaradier entre le IXème et le Xème siècle en Irak, en Syrie, en Palestine, en Afrique du Nord, puis en Sicile, en Sardaigne et en Espagne. Il connut notamment un grand succès en Andalousie, ce qui lui valut d’ailleurs le nom d’oranger de Séville.

Le bigaradier fut répandu dans toute l’Europe avant de connaître la concurrence de son cousin, Citrus sinensis, qui le détrôna et pris le nom d’oranger. La raison de ce succès : des fruits à la saveur douce moins amère que ceux du bigaradier.

L’arrivée de l’espèce Citrus sinensis ne marqua néanmoins pas la fin de la culture du bigaradier, que l’on nomme progressivement « oranger amer » en opposition à l’oranger doux. Au XVIIème siècle, la princesse de Nerola en Italie rendit célèbre l’essence de fleurs de bigaradier comme parfum en l’utilisant pour parfumer ses bains et ses gants.

Aujourd’hui connue sous l’appellation « huile essentielle de Néroli », cette essence est toujours largement employée en parfumerie. Elle est aussi souvent recommandée par les aromathérapeutes pour lutter contre le stress, l’anxiété, les nervosités, le trac et les troubles du sommeil.

Au fil des siècles, un co-produit de la distillation des fleurs de bigaradier a également suscité un fort intérêt : l’hydrolat de fleurs d’orangers, plus couramment connu sous le nom d’eau de fleurs d’oranger. Cette eau florale est en effet devenue un produit phare dans les rituels beauté destinés à apaiser et illuminer la peau.

L’eau de fleurs d’oranger doit aussi sa renommée à son usage comme arôme naturel dans diverses pâtisseries du bassin méditerranéen. Elle fait notamment partie des recettes traditionnelles des navettes de Marseille et des cornes de gazelle marocaines.

Qu’en est-il des fruits de bigaradier ? Les bigarades, ou oranges amères, n’ont certes pas eu le succès des oranges douces en raison de leur amertume. Ce sont malgré tout, les fruits à la base de la marmelade largement consommée en Grande-Bretagne. A partir des zestes, on obtient aussi une huile essentielle utilisée dans plusieurs liqueurs dont le Grand Marnier.