Iode

L’iode est présent à l’état naturel depuis le début de la vie terrestre. En 1811, le chimiste Français Bernard Courtois fait sa découverte fortuite en apercevant une lumière violette émanée d’algues de Varech en train de brûler. Intrigué par ce phénomène, il finit par en isoler la substance responsable : l’iode. Ce dernier prend une couleur violette lorsqu’il s’évapore sous l’effet de la chaleur.

En 1814, le chimiste français Louis-Joseph Gay-Lussac le nomme pour la première fois « iode » (du grec iodes signifiant « aux reflets violets »). De nos jours, l’iode est utilisé dans diverses applications industrielles et médicales.

En cas d’accident nucléaire, on limite les risques d’absorption d’iode radioactif par la thyroïde, grâce à la prise de comprimés d’iode stable. En saturant les cellules thyroïdiennes, l’iode stable évite l’absorption de l’iode radioactif. Les carences en iode constituent un problème majeur de santé publique. Ainsi, depuis 1954, on autorise l’enrichissement du sel de table en iode pour en réduire les risques de carence.

Présent dans la croûte terrestre et les fonds marins, l’iode est un élément assez rare dans la nature, proportionnellement à l’oxygène ou au silicium. L’océan et les sédiments marins en constituent le réservoir principal. Alors que les régions montagneuses en sont les plus carencées.  Le cycle de l’iode repose sur de nombreux échanges entre les compartiments océanique et atmosphérique.

À ce jour, la plupart de l’iode utilisé dans des applications industrielles ou médicales, il est extrait de sources naturelles : gisements de gemme, eau de mer… L’iode y est absorbé par les organismes marins, tels que les poissons, les crustacés, les algues…

Sur le plan industriel, il est utilisé dans l’élaboration de formules chimiques qui servent à produire des films et des papiers photographiques, et dans certains types de composants électroniques.

Sur le plan médical, il servait à traiter et désinfecter les plaies, jusqu’au jour où l’on a découvert que sa carence entraîne une augmentation de la taille de la thyroïde (goitre), ainsi qu’une insuffisance de synthèse organique en hormones thyroïdiennes. Enfin, on utilise l’iode comme produit de contraste en radiologie.