Réglisse

La réglisse est originaire du sud-est de l’Europe, d’Asie occidentale, et de la région méditerranéenne qu’elle affectionne pour sa chaleur et son ensoleillement. Approximativement 30 espèces de Glycyrrhiza sont répandues à travers le monde, la plus connue et la plus utilisée dans le commerce étant la Glycyrrhiza glabra.

Son nom « Glycyrrhiza » vient du grec « rhiza », et « glucus » ce qui signifie « racine sucrée ». Les racines de réglisse sont utilisées depuis des millénaires pour leurs propriétés aromatiques, médicinales et sucrées.

Dès 2800 av.J-C, la réglisse est employée comme remède dans la médecine traditionnelle chinoise pour renforcer l’énergie vitale. Elle était aussi consommée chez les Grecs et les Romains pour soulager l’asthme. Théophraste, grand philosophe du IIIème siècle avant J.C., la recommandait déjà en cas d’ulcère.

Au moyen-âge, elle faisait partie du jardin de la célèbre abbesse Hildegarde de Bingen comme plante des inflammations ORL et broncho-pulmonaires. Les propriétés antitussives et anti-inflammatoires de la plante n’avaient également pas échappé à Molière qui la conseillait aux acteurs de sa troupe pour soigner la toux et les maux de gorge.

C’est une plante adaptée au climat océanique qui apprécie un sol drainant, sablonneux, légèrement acide à basique. Elle aime une exposition ensoleillée, tout en gardant une certaine fraîcheur au niveau de ses racines. Elle résiste bien au froid, jusqu’à -15 degrés et nécessite peu d’entretien une fois établie.

En France, on la trouve à l’état sauvage dans les départements riverains de la Méditerranée. Elle pousse généralement aux bords des fossés et des rivières. On cultive la réglisse pour ses racines ligneuses qui peuvent atteindre plusieurs mètres.